La era del ‘smart mining’: así se usan las tecnologías disruptivas en las minas peruanas

Pioneros en el uso de tecnologías para ser más competitivos, las mineras en Perú apuntan a volverse smart gracias a la automatización, la inteligencia artificial y el análisis de datos para mejorar la eficiencia de sus operaciones.

El uso de tecnología en las operaciones mineras ha evolucionado significativamente en los últimos años. No sorprende, de hecho, que este rubro entienda, incluso desde antes de la pandemia, que la incorporación de tecnologías digitales puede brindar no solo ventajas competitivas al complementarse con lo existente en tecnología de campo, sino también beneficios en temas de cumplimiento de normativas de seguridad y ambientales.

En años recientes, además, se ha iniciado una discusión sobre el rol del sector en el desarrollo de tecnología de punta y acerca del impacto de las tecnologías 4.0 en esta actividad productiva, comenta Pamela Antonioli, gerente general del Hub de Innovación Minera del Perú (un espacio enfocado
en innovación abierta y que agrupa a mineras como Minsur, Buenaventura, Nexa, Gold Fields, Poderosa, Hudbay, Marcobre, Antamina y Minera Bateas, y proveedores del rubro, como Engie y Schneider Electric).

¿Cómo se ha visto reflejado este mayor interés por la tecnología en las operaciones de las mineras? Antonioli señala que “varias [empresas] han estado buscando soluciones tecnológicas y formas innovadoras de abordar los desafíos operativos y ambientales que enfrentan en la extracción y procesamiento de minerales”. Asimismo, señala que, entre las tecnologías que se están explorando y adoptando, están la automatización y la digitalización de procesos, el uso de drones y sensores
para monitoreo y mapeo de minas, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para optimizar operaciones y la gestión de datos que ayude en una toma de decisiones más informada.

Justamente, estas apuestas se han visto reflejadas también en la toma de decisiones de las mineras en cuanto a presupuesto. De acuerdo con Francisco Escudero, associate partner de consultoría de EY Perú, la inversión en la transformación digital es muy importante para los empresarios mineros peruanos. Según una reciente encuesta de EY sobre el índice de madurez digital —el cual permite evaluar el progreso en la transformación digital de las empresas—, el sector minero ha experimentado un crecimiento superior al 10% frente al año pasado en dicho índice. De acuerdo con el estudio, el índice seguiría aumentando con las mayores inversiones que lleguen al sector, como el de la mina Las Bambas, que prevé haber invertido US$ 90 millones en transformación digital hacia el 2025.

MINAS INTELIGENTES

Si bien se ha percibido una creciente conciencia y reconocimiento de la importancia de la innovación basada en tecnología —que acompaña de cerca los procesos de transformación digital en las compañías— en el sector minero en el Perú, las inversiones en este tipo de iniciativas siguen variando entre empresas, reconoce Antonioli. La ejecutiva acota también que desde el Hub de Innovación Minera del Perú se busca trabajar de forma colaborativa en el desarrollo de proyectos de investigación, de manera que se optimicen recursos y se comparta el riesgo.

En la actualidad, las empresas mineras apuntan a convertirse en ‘minas inteligentes’ o smart mines a través de tecnologías avanzadas, como la automatización, la inteligencia artificial y el análisis de datos, para mejorar la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad de las operaciones mineras, detalla Antonioli. “Cada empresa tiene una estrategia de transformación digital de acuerdo con su propio contexto, pero
las ventajas de la automatización son evidentes, especialmente cuando se trata de evitar la presencia de personas en zonas de riesgo”, resalta la ejecutiva.

En tal sentido, destaca el proyecto minero de cobre Quellaveco, cuya dueña es la multinacional Anglo American, que nació como una mina integrada y totalmente digital. Por ejemplo, su Centro Integrado de Operaciones (CIO), conocido como el “cerebro” de su operación, controla todos los procesos productivos de la mina, recibiendo en tiempo real datos de producción, reportes de seguridad, procesos autónomos y mediciones ambientales, entre otros indicadores. “Somos capaces de aplicar inteligencia predictiva para
anticipar eventos, incluso hasta con seis horas de anticipación. Esto es posible gracias a la tecnología de gemelos digitales [una réplica virtual que simula todo lo que sucede en la planta de procesos] con la que contamos en el CIO”, comenta Anglo American.

Esta mina también usa la tecnología para tratar los relaves (sólido finamente molido que se descarta en las operaciones mineras). Así, su planta de flotación de partículas gruesas, que será la primera de su tipo en el Perú y se encuentra en construcción, permitirá elevar la recuperación de cobre sin necesidad de
utilizar más agua, pues utilizará agua reciclada y recirculada desde los espesadores de relaves. Además, en cuanto a sostenibilidad, la minera señala que la puesta en marcha de la central eólica Punta Lomitas, que le provee el 100% de la energía necesaria para el desarrollo de las operaciones, es un primer paso hacia su objetivo de lograr que todas sus operaciones a nivel global sean carbono neutrales para el 2040.

Desde Minsur ven a la transformación digital como un potenciador de su estrategia de negocio, por lo que la adopción de nuevas tecnologías abarca todas sus unidades mineras en Perú, lo que incluye Mina Justa (y su fundición) y la refinería de estaño que la empresa tiene en Pisco. “En nuestro caso, el
foco es mayor en las plantas de procesamiento de minerales, donde buscamos aumentar el tonelaje [throughput] y la recuperación aplicando modelos de machine learning y apoyándonos en otras tecnologías habilitadoras como la digitalización y la automatización, entre otras. […] También tenemos iniciativas en mina, como la optimización de uso de combustible en camiones mineros, el uso de videoanalítica para medir granulometría y el volumen de mineral en volquetes, el uso de machine
learning para la predicción de porcentaje de mineral fino en el tajo y más. En seguridad también utilizamos tecnologías para monitoreo de fatiga, reporte de incidentes y control de la pandemia
(en su momento), entre otros”, comenta Piero Saravia Torres Llosa, gerente de Transformación Digital de Minsur.

Producto de esta visión, la empresa minera cuenta en Perú con un backlog de más de 30 iniciativas de inteligencia artificial con un potencial de impacto tanto en la prevención de errores como en la captura de oportunidades de optimización basada en data, explica Saravia. “En la planta B2 de San Rafael, estamos utilizando modelos predictivos para prevenir paradas del molino. En Pucamarca ya hemos logrado optimizar la recuperación de oro en el Pad de lixiviación con un algoritmo de inteligencia artificial que optimiza el riego de las celdas de lixiviación diariamente y, además, contamos con un modelo de machine learning para predecir el porcentaje de material fino que sale de mina”, cuenta.

“Sin duda, aún quedan muchos espacios por transformar y muchas tecnologías por adoptar, las cuales siguen evolucionando para hacernos la vida más fácil. Gemelos digitales, vehículos autónomos, operación remota e integrada, nuevas formas y estructuras de trabajo son algunos ejemplos de lo que podría venir en la medida que nos genere valor”, estima el líder en Transformación Digital de Minsur.

Francisco Escudero, de EY Perú, señala que otras tecnologías que tienen mucho potencial de uso en el sector en Perú son el blockchain (rastreo de cadena de suministro y trazabilidad de lotes), la realidad aumentada y la realidad virtual (capacitación de personal y simulaciones), así como el uso de drones para teledetección topográfica y monitoreo de seguridad en áreas de trabajo.

PERFILES DIGITALES

A medida que la industria minera peruana ha estado buscando soluciones basadas en la tecnología e innovación, también se ha elevado la demanda de profesionales tanto con experiencia en tecnología como en innovación en el campo minero.

Por ello, desde Minsur, un frente en el que trabajan es el mindset digital, un aspecto clave en el proceso de transformación digital de la compañía. “De nada sirve comprar e implementar tecnologías modernas e innovadoras si las personas no las utilizan, ya sea por temor al cambio, desconfianza o desconocimiento”, comenta Saravia. Así, uno de sus programas es “Data Citizen”, el cual proporciona capacidades de “data y analytics” a los participantes, con el objetivo de prepararlos para futuros proyectos de analítica avanzada. Anglo American, asimismo, detalla que en las instalaciones de Quellaveco opera la primera flota peruana de camiones y perforadoras autónomas, la cual contribuye notablemente con la seguridad de las personas. Esto, reconocen, impulsa la creación de nuevos perfiles laborales adaptados a un mundo digital.

Por otro lado, según Víctor Tenorio, division manager de Agro, Fishing & Mining en Cornerstone, 8 de cada 10 empresas mineras que asisten buscan posicionarse en el sector a través de la implementación de las nuevas tecnologías para ser competitivas. En ese escenario, cuenta, los perfiles tecnológicos que están en la mira de las compañías mineras son los profesionales de ingeniería de minas (con experiencia en el campo de implementación tecnológica en la operación minera, desde drones pasando por la gestión de datos y la inteligencia artificial), los geólogos (con conocimiento en manejo de tecnología avanzada para la exploración) y los especialistas en medio ambiente (con experiencia en la gestión de residuos, restauración de terrenos y el cumplimiento de regulaciones ambientales). Lo cierto es que la industria minera sigue evolucionando y es muy probable que la aplicación de tecnología e innovación continúe desempeñando un papel clave en la sostenibilidad de dicho rubro, finaliza Antonioli.

Fuente Forbes