Cómo los «buenos microbios» ayudan a humanos y animales por igual

Descubra qué está haciendo Arm & Hammer, con sede en EE. UU., para poner la «salud intestinal» y los «probióticos» en la agenda de los productores.

En las clases de biología, aprendemos sobre la «teoría celular»: el hecho de que nuestros cuerpos están formados por billones de células que activan diferentes partes de su ADN para especializarse en diversas funciones corporales (nervios, venas, músculos, grasa, huesos…). Pero, de hecho, hay muchas células en nosotros que no son «humanas» y que también pueden desempeñar funciones deseables o indeseables.

Un ejemplo negativo de este papel son las diversas bacterias que viven en la piel y generan olores corporales que no siempre son agradables. En el lado positivo, hay una enorme y diversa población de microbios en nuestro sistema digestivo y, si este «microbioma intestinal» está bien poblado con cepas de los «buenos», disfrutamos de muchos beneficios para la salud, desde una mejor digestión hasta una mejor digestión. función mental, lo que mejora la respuesta inmune.

La salud del microbioma también es muy importante para los animales que nos proporcionan carne, huevos y lácteos. En los últimos años se ha producido un marcado cambio en la compleja dinámica de estas comunidades microbianas. Esta revolución ha sido posible gracias al costo cada vez menor de la tecnología de secuenciación de ADN, una herramienta que permite identificar estos microbios de manera rápida y precisa a nivel de especie, algo que nunca ha sido posible solo cultivándolos en el laboratorio.

Arm & Hammer Animal and Food Production, en Nueva Jersey (EE. UU.), empresa de nutrición animal y productos para mejorar el rendimiento de los piensos, en el mercado desde la década de 1930, por ejemplo, vende productos a base de bicarbonato de sodio. La empresa forma parte del grupo Church and Dwight, fundado hace 178 años, y opera en el sector de bienes de consumo, centrándose en productos de cuidado personal, hogar y especialidades.

Arm & Hammer se unió a la élite del microbioma mediante la adquisición de Agro BioSciences. Esta empresa está utilizando tecnologías modernas para rastrear la «salud intestinal» de los animales de granja, pero también para comprender de manera más amplia lo que sus investigadores llaman «terroir microbiano».

Al igual que el concepto de terruño en la elaboración del vino, que abarca el entorno en el que se cultivan las uvas, la empresa evalúa el entorno, la alimentación y los sistemas de cría de animales para ver qué influencias pueden afectar la salud y la productividad de los rebaños. Además, usando muestras de estiércol y tejido, pueden ver lo que está pasando en el cuerpo de ese animal.

En el Centro ScienceHearted en Waukesha, Wisconsin, Arm & Hammer proporciona análisis de laboratorio para productores de lácteos, carne de res, cerdo y aves para diagnosticar problemas de producción o de salud. Se pueden identificar los patógenos presentes y caracterizar los niveles de los principales organismos benéficos. Por ejemplo, si hay varias casas separadas en una granja y la tasa de crecimiento en una casa se está retrasando, podría deberse a un desequilibrio microbiano o a la presencia de bacterias patógenas. Asimismo, si la producción de leche de ciertas vacas lecheras es deficiente, puede haber un problema de microbioma.

Abordar los problemas del microbioma es un juego de correspondencias, encontrando la cepa o cepas correctas de bacilos que inhibirán el crecimiento de los patógenos identificados en el análisis de laboratorio. A lo largo de los años, Arm & Hammer ha identificado y aislado más de 30 000 cepas de Bacillus que se utilizan para encontrar la combinación adecuada de «buenas bacterias».

Este enfoque natural y libre de antibióticos para el control de patógenos permite a los agricultores abordar los desafíos sin necesidad de prescripciones farmacéuticas.

• Arm & Hammer no es la única empresa que busca ofrecer un producto probiótico natural para los agricultores. Sin embargo, pocos, si es que hay otros, tienen una biblioteca tan extensa de cepas de Bacillus alojadas en el Centro ScienceHearted. La combinación de la biblioteca Bacillus con las capacidades de investigación y desarrollo de productos brinda a los científicos combinaciones prácticamente ilimitadas para encontrar el nivel «exacto» de unidades formadoras de colonias (UFC).

La «salud intestinal» y los «probióticos» son temas candentes en estos días, pero hay una larga historia detrás de estos conceptos. A principios de 1900, un premio Nobel ruso llamado Elie Metchnikoff comenzó a documentar los beneficios para la salud humana de los microbios utilizados para hacer alimentos fermentados como el yogur. El término «probiótico» fue acuñado por un científico alemán llamado Werner Kollath en 1953 y hoy en día hay muchos alimentos y suplementos comercializados en función de los diversos beneficios para la salud y el bienestar que se pueden derivar del consumo de organismos vivos y beneficiosos.

• En un frente preventivo similar, Arm & Hammer también tiene otros suplementos dietéticos para los que han podido documentar los beneficios del microbioma. Por ejemplo, uno de sus productos ganaderos se basa en material de pared celular de levadura, que se digiere para producir azúcares específicos que actúan como prebióticos. La estructura única de la pared celular también se une a las micotoxinas y los organismos gramnegativos (a menudo patógenos), lo que permite eliminarlos del intestino del animal antes de que puedan causar problemas de salud.

La empresa ha ampliado su gama de productos incluso a lechos de vacas en granjas lecheras. El aumento actual en la adopción de iniciativas de sostenibilidad en las granjas lecheras ha creado un subproducto de ropa de cama que ayuda a reducir el impacto ambiental pero aumenta la posibilidad de problemas de salud. El uso de bacterias beneficiosas añadidas al lecho de las vacas, así como en el intestino, previene el crecimiento de patógenos.

También hay disponible un producto similar para su uso en granjas avícolas y porcinas para controlar patógenos, olores y aumentar la retención de nitrógeno en el estiércol. En general, este es un ejemplo alentador del uso de tecnología avanzada con soluciones naturales para mejorar la salud y el bienestar de los animales, así como la producción eficiente y la utilización de recursos.

• Steven Savage es columnista de Forbes USA, biólogo de la Universidad de Stanford y doctorado de la Universidad de California, Davis. (traducción: V.Ondei)

Fuente Forbes